Som Assyriska-supporter är det inte svårt att associera motståndarna Åtvidabergs FF med Böndernas IF, om det nu skulle finnas något sådant. Bara tanken på att minst en gång per säsong ta sig till lilla, tråkiga och dåligt anpassade Kopparvallen i det Östgötska slättlandet får en att kraftigt ifrågasätta om det verkligen är Elitfotboll man bedriver i Åtvidaberg. Många ögonbryn höjs nog därför till Åtvidabergs FF båda SM-tecken och avancemang till kvartsfinal(!) i Champions League hemma på Kopparvallen innan Assyriska FF ens hade grundats. Hur sjuttsingen kunde det vara möjligt?

Historien om Åtvidabergs landmärke tar sin början långt innan de första assyrierna hade kommit till Sverige. Ja, till och med så långt tillbaka som ett par år innan Seyfo. Bruksbyn Åtvidaberg, som fram till dess hade levt på inkomsterna från sina koppargruvor, fick sin idrottsförening 1907. Att föreningen skulle bli så framgångsrik hade man förstås ingen aning om, eller ens ambitionerna för då. Det skulle nämligen dröja till 1951 innan man för första gången nådde Allsvenskan. Men trots namnet på den egna hemmaarenan eller på de egna supportrarna (Kopparslagarna) är det inte inkomsterna från kopparn som gjorde Åtvidabergs resa till eliten möjlig. Åtvidabergs framgångar, och även motgångar, stavas helt enkelt FACIT AB.

Under första halvan av 1900-talet och en bit in under efterkrigstiden hade FACIT, tillverkare av mekaniska räknemaskiner med huvudort just Åtvidaberg, gjort sig världsberömda för sina mekaniska alster. I början av 60-talet hade koncernen växt sig så stor att man hade dotterbolag i drygt 100 länder med sammanlagt över 8000 anställda, en siffra som fortfarande är större än Åtvidabergs befolkningsmängd är än idag. Någonstans då valde man också att investera i det lokala fotbollslaget, och som man gjorde det!

Under mitten av 60-talet gjordes en omfattande upprustning av Kopparvallen och Åtvidabergs spelarmaterial anpassades för den absoluta eliten. Framgångarna kröntes med Svenska Cupvinster 1970 och 1971 efterföljt av SM-guld 1972 och 1973. Kända profiler som gärna syns som expertkommentatorer i radio och i TV idag, så som Thomas Wernersson, Benno Magnusson och Ralf Edström, fick sina genombrott i Åtvidabergs FF just under denna period. Det var också under dessa år som europeiska storlag som Chelsea FC och Bayern München besökte Åtvidaberg och Kopparvallen för att spela matcher i Mästarcupen (nu kallad UEFA Champions League).

Men det var också under denna period som FACITs dominanta ställning på världsmarknaden för räknemaskiner såg sig både omsprungen och passerad av de japanska digitala räknedosorna. Som en sista ansträngning genomförde FACIT ett samarbete med en japansk producent av digitala räknedosor, Hayakawa. Men samarbetet kom alldeles för sent och FACIT såg sig istället kämpa med den ena krisen efter den andra.

Koncernens storhetstid var över, och därmed Åtvidabergs FF:s investeringskapital borta. Hayakawa bytte senare namn till Sharp, vilket än idag pryder östgötarnas matchdräkter och är väl kanske det enda som ännu påminner om Åtvidabergs storhetstid. Åtivdaberg rasade i seriesystemet och gjorde inte någon återkomst till Superettan förrän år 2001. Målsättningen som ett svenskt topplag finns dock kvar och siktet är inställt mot Europa. Men förutsättningarna är helt annorlunda nu än vad de var på 70-talet. Det är en sak är att slå Chelsea FC hemma på Kopparvallen, men en helt annan att slå Assyriska FF i Södertälje.

På torsdagen gästas Assyriska FF av klassisk svensk fotbollshistoria. På torsdagen ställs Åtvidabergs FF mot svensk fotbollsframtid. Väl mött på Ninve Arena.