I tisdags skrev Assyriskas egen"stålman" tillika lagkapten Zoran Manovic på sitt nya kontrakt och äntligen ska denne gigant få blända de Allsvenska lagen och svensk media med sin eleganta spelstil.
- Det känns oerhört spännande att få spela i Allsvenskan, både för mig själv och alla andra i laget, och det är kul att nu kunna fokusera på fotbollen och se framåt. Det blir tufft och vi måste förbereda oss så bra som möjligt. Förhoppningsvis kanske vi får in ytterligare en eller två spelare som förstärker, säger en nöjd Zoran Manovic över telefon.

Zoran skrev på för ytterligare ett år och med lagkaptenen klar har Assyriska knutit till sig tio av de elva spelare som startade mot Örgryte i kvalet, enda bortfallet är Dennis Östlundh, och därmed har man fått en stabil grund att stå på inför den allsvenskan sejouren. Men fortfarande finns det behov av ytterligare förstärkningar för att skapa en större bredd i truppen anser Manovic.
- Framför allt behöver vi ytterligare en mittfältare. Visst kan man skifta på vissa spelare, men vi behöver ytterligare en mittfältare som är flexibel och eventuellt kan spela som forward eller back. Allsvenskan ställer högre krav på spelarna och under en lång serie kommer det alltid avstängningar och skador.

Men när det gäller försvaret tycker han att det ser bra ut eftersom föreningen hade en bra backlinje förra året som spelat ihop sig och samtidigt har man fått in en förstärkning från Öster genom Kaspar Gorkss.
- Vi har konkurrens i backlinjen och ingen kan vara 100% säker på sin plats. Det är lätt att vi backar drar på oss tre varningar och då får inte kvalitén i laget påverkas. Jag är nöjd med backlinjen och tillsammans med Erland i målet är jag övertygad om att vi kommer att vara bättre än förra året, kommenterar lagkaptenen Manovic.

Och Assyriskas backlinje kommer säkert att bjuda den allsvenska publiken på unik underhållning och samtidigt ge nye tränare Jose Morais lite onödig hjärtklappning.
- Många har frågat mig om jag ska spela på samma sätt i Allsvenskan som vi gjort i Superettan och mitt svar är att vi varken kan eller ska ändra på vårt spel. Det blir säkert lite tuffare och det är svårare motstånd, men det handlar inte bara om mig utan om hela laget. Om resten av laget också är bra så blir det lättare att spela en publikfrämjande fotboll, analyserar Manovic.

Den gångna säsongen bjöd annars spelarna och publiken på en hisnande berg- och dalbana och det blev många minnen, både positiva och negativa, att berätta för barnbarnen.
- Det starkaste minnet är självklart kvalet mot Örgryte, men det hände mycket förra säsongen. Serien gick oväntat bra, kanske för bra eftersom ingen räknade med att vi skulle ligga så bra till. Vi kunde ha gjort ännu bättre ifrån oss, men tyvärr tappade vi på slutet. I kvalet hade vi lite otur, men gjorde en bra insats. Sett över båda matcherna tycker jag att vi var det bättre laget. Men tack vare ÖSK:s dåliga ekonomi fick vi ändå en allsvensk plats, men vi ska inte be om ursäkt utan vi presterade bra och därför fick vi den platsen och ingen annan. Förutom detta minns jag också tydligt stämningen på Bårsta och Ullevi. Vi har en härlig publik och efter kvalet hade vi 2-3 fantastiska fester med mycket folk. Det var en härlig upplevelse att få dela den glädjen tillsammans med supportrarna, sa Manovic om den turbulenta gångna säsongen.

Men man kan inte leva på gamla meriter. Nu väntar en allsvensk säsong och motståndet blir något helt annat än vad Assyriska normalt är vana vid.
- Mina absolut favoriter till SM-guldet är Malmö FF, IFK Göteborg och Djurgården. Jag är nöjd om vi klarar oss. Rent potentiellt finns det 5-6 lag som kan hamna bakom oss, men det gäller att ha tur. Vissa matcher kan det bli stolpe in och andra stolpe ut. För oss är det en fördel att det i år är tre lag från Superettan, eftersom vi har bra koll på de lagen. Det blir tufft att hålla sig kvar, men vi ska lyckas, säger Zoran

En viktig fördel om det allsvenska äventyret ska sluta lyckligt är att föreningen får spela på sin hemmaplan Bårsta IP. Tidigare har både fotbollsförbundet och Södertälje kommun sagt nej och inte visat något större intresse för att hitta en kompromiss, men under de senaste veckorna har båda parter gjort en kovändning och nu ser det mycket ljust ut. Det mesta lutar åt att Södertälje för första gången någonsin får uppleva allsvensk fotboll.
- För oss betyder det mycket att vi får spela på Bårsta. Alla andra alternativ blir som att spela bortamatcher hela tiden. Den fördelen kan ge oss några poäng extra och på slutet kan det räcka för en allsvensk plats. De andra arenorna är kanske bättre än Bårsta, men Bårsta är hemma och det blir roligt för hela Södertälje att få uppleva allsvensk fotboll på hemmaplan, menar Manovic.

Att vara lagkapten för ett allsvenskt lag innebär ett stort ansvar, men det är inget som betynger Manovic utan istället ser han det som en ära.
- Jag känner mig stolt över att vara lagkapten och få leda laget i Allsvenskan. Jag var lagkapten under resan från Superettan till Allsvenskan förra säsongen och det ska bli spännande att få leda laget i Allsvenskan. Det är inte bara att ta på sig bindeln utan den innebär ett stort ansvar. Man får respekt av hela laget och det gäller att förvalta den respekten rätt. Man måste skapa en bra stämning och harmoni i truppen och vara en positiv förebild samt föra en konstruktiv dialog mellan tränaren och spelarna, säger Manovic om lagkaptensbindeln.

Och om den nye tränaren Jose Morais har Zoran bara positivt att säga.
- Vi har bara tränat tre veckor tillsammans, men det känns mycket bra. Han är väldigt fotbollskunnig och en trevlig person. Hans träningar är annorlunda jämfört med svenska tränare. Det blir mer bollövningar och allt känns positivt hittills. Men det är resultatet som avgör, först har vi träningsmatcherna och sedan får serien visa på lagets kvaliteér, säger Zoran

I media är det inte många som tror på Assyriska, eftersom laget ännu inte gjort några spektakulära nyförvärv, men det är heller inget som bekymrar lagkaptenen Manovic.
- Det är bättre så. Nu slipper vi en massa onödig press. Det är serien som gäller och jag tror att vi kan överraska många lag. Det är inte alltid det bättre laget som vinner. Det finns kanske 4-5 lag som är klart bättre än oss, men övriga tror jag att vi kan spela jämnt med och i synnerhet på Bårsta IP. Det har vi redan visat i Svenska Cupen och i kvalet, så varför inte i Allsvenskan i år, frågar sig Manovic?

Ja, varför inte? En sak är säker, med Zoran som dirigent i backlinjen lär de allsvenska lag som underskattar Assyriska få sig en överraskning.